挖坑之前（壹）連環小說與單元小說（上）

挖坑之前（壹）連環小說與單元小說（上）
　　目前華文小說以寫作性質來分，可分為連環小說與單元小說。用最容易理解的解釋，前者是「連續劇（soap opera）」，後者是「影集（drama series）」。前者適合讓讀者一直「追」著故事，尤其是JUMP系的漫畫，都是這種「王道」居多；後者則是以一集為一個單元──通常以一個事件、一件任務來畫一次句點。所以最適合的是像推理劇的劇情。
　　相較之下，連環小說會較重視劇情，而單元小說會較重視角色。一個好的角色群，不管把他們丟到古代或未來，或是什麼玄奇鬼怪的世界，也都會產生屬於他們的故事，這正是單元小說的特點。至於最好的例子，當然就是大家都耳熟能詳的《咚啦Ａ夢》。尤其是想寫輕小說文體的單元小說，其實更該去研究研究各個大長篇的故事。
　　連環小說上溯淵源，應該是「更加白話的章回小說」，但選用的題材更多變，甚至不再限於神鬼誌怪或武俠。這當然是受到西方文化的影響，及拜如朱學恆先生將奇幻文學正式的引進，而產生了新的一種華文小說模式。有趣的是，從某方面來說，武俠與奇幻也是有其異曲同工之處。西方故事要塑造的是英雄，有的是「騎士道」，而我們則是「俠」的精神。而西方的神鬼怪獸，與東方的神鬼仙魔，雖系出不同文化背景，但卻是在同樣的想法下產生。
　　而網路的興盛，對連環小說的發展亦功不可沒。除早期在ＢＢＳ上的連載盛況，目前公認在對岸有「起點」，國內則有「鮮鮮」、「小說頻道」、「冒險者天堂」等提供寫作者發表的舞台。連環小說真正引起風潮的領航者，當屬《天魔神譚 / 手槍》與《飄邈之旅 / 蕭潛》，前者是連環小說中，奇幻故事的代表；後者則是仙俠（或修真）的代表。而在當下，奇幻與仙俠兩種故事型態，也成為連環小說得大宗，可惜卻少有作品能出其右。
　　這是因為新一代的作者，在寫作這種架空性質（指有著獨立世界觀，獨立種族、文化等）的故事，都是處於一種「後人乘涼」的狀態。像奇幻文學，拜《魔戒》與ＡＤ＆Ｄ（龍與地下城）系統在網路遊戲、小說、漫畫、電視電影等各種媒體的推廣，大部分讀者在看到「精靈」、「龍」、「史萊姆」、「骷髏」等等字樣，馬上腦中就會有畫面。但真要建構一個完全架空的世界，並沒有那麼簡單，許多設定都要很詳實，只是很多寫手都輕看了這點，以為隨便交代過去就算了，也就造成很多故事完全沒有深度，而且常會出現邏輯上的問題。
　　而既然不是從「零」開始，那這些作品難免就成為次一級的模仿品（羊會說，這些故事都只能算是「同人文」。）而且通常寫作的要點及精神都沒掌握到，騙字數的手法倒是一個比一個強，實在是很令人（尤其是對編輯而言）吐血的事情。